如果说2017年“坦克两项”赛事上，中国队与印度队之间的切磋充满了趣味，那么长达2个月之久的中印武装对峙却足以引起和平女神的焦虑，战争的阴霾似乎已在天际间隐隐凝结。在这个大背景下，对T-90S这件印度陆军装甲力量的核心装备进行一番解读也就成了一件有意义的事情。
前言
印度陆军是全球兵力最多的陆军之一，也是占印度国防投入最多的军种。仅以2015～2016年印度国防预算为例，约53%拨给了陆军，23%拨给了空军，16%给了海军，国防研究与发展组织占6%，而军需品生产商管理委员会只得到1%。如此高的预算比例，不仅意味着印度陆军是印度政府的宠儿，更意味着其在装备建设方面资源充沛。也正因为如此，很好地解释了作为一个“有声有色”的南亚大国，为什么其陆军装甲部队的核心装备却是T-90S这种价格不菲的舶来品——没有优越的资源和国家意志的支撑，如此手笔是断不可能的。
引进T-90S的前前后后
在历届印度政府的国防安全观中，始终视中巴两个邻国为最主要的安全威胁。而中巴又都是以陆军实力见长的典型大陆国家。正是这种军事地缘环境，决定了印度国防的战略侧重所在，也决定了装甲部队必然要成为其陆军建设的核心。从20世纪50年代末，印度陆军就通过引进英制“百人队长”主战坦克，一跃成为南亚地区最为强大的一支装甲力量；20世纪60年代，又通过对英国设计的“胜利”主战坦克的国产化，不但跻身坦克生产国的行列，更维持了其装甲部队的先进性——英国维克斯公司为印度设计的“胜利”主战坦克，本质上是一种简化了部分生产工艺、同时又应用了部分“酋长”主战坦克技术（主要是发动机）的特别版“百人队长”；20世纪70年代印度政府展开了雄心勃勃的“印度豹”MBT-80主战坦克计划——其主要性能堪比当时尚处定型测试阶段的德国“豹”2；20世纪80年代末，又通过引进苏联T-72M1主战坦克生产许可证的方式，对其坦克部队的主要装备进行了现代化换装。
然而，印度陆军追求一流装备的信心决定了其不会满足于T-72M1的国产化，尽管这款坦克已被其重新命名为“阿杰亚”(Ajeya)，事实也的确如此。为了在“印度豹”技术成熟前保持印度陆军装甲力量的现代化水准。通过对东西方的多个竞标者产品进行广泛的对比测试后。2001年1月，印俄两国签署了购买310辆T-90S坦克的大宗合同。根据合同，印度将从俄罗斯直接购买120辆T-90S坦克，然后根据生产许可证自行组装余下的190辆。2004年，俄印又签署了授权印企业根据许可证自行组装1000辆T-90S的合同。2007年11月，印方再次订购了124辆T-90S整车和223套组件，这项交易已于2011年履行完毕……截止到2016年底，T-90S在印度陆军的装备数量超过600辆，并计划在2021年前将采购总数提高到2100辆，将T-90S视为印度装甲部队的支柱性装备毫无疑义。事实上，在诸多备选对象中，印度陆军唯独选中T-90S的原因并不复杂。在曾被称为“印度豹”MBT-80的“阿琼”主战坦克生产计划遇到困难的情况下，T-90S不失为一种很好的过渡性装备。T-72M1和T-90S坦克的基本生产技术几乎是一样的，因而可以在印度现有的生产设施上进行T-72M1坦克的升级和T-90S的生产。这种情况使俄罗斯提出的现代化印度陆军坦克部队的提议相对于其他建议而言拥有明显的优势，其他建议则不可避免地需要进行额外的投资——在阿瓦迪建设新的生产线。除此之外，俄罗斯的提议还能提高印度陆军坦克的统一性，有助于建立统一的坦克乘员训练系统以及现役维护和检修系统。
T-90S的血脉传承
作为“阿琼”主战坦克“堪用”前的一种“过渡性”装备，T-90S究竟是一件什么样的产品？就其本质而言，T-90S实际上是著名的T-72坦克家族的成员，这也是为什么在2000年竞标印度主战坦克项目时，俄罗斯专家向印度人反复灌输“T-72M1和T-90S坦克的基本生产技术几乎一样”的原因所在。不过，T-90S为什么要被重新赋予一个编号的深层原因却有些复杂。苏联军队装备T-72的原因，主要是出于经济因素考量，亦有平衡苏联坦克工业生产格局的意思，性能绝非是着眼点，但就其商业价值而言，苏联时代的出口型T-72坦克却是一件响当当的牌子货——从东德、波兰、捷克、罗马尼亚、匈牙利这样的华约盟国，到叙利亚、伊拉克、印度这样的友好国家。成千上万辆出口型T-72（T-72G/M/M1）为红色帝国博得巨额政治利益的同时，海量的卢布也源源不断地流入了红色帝国的国库。可惜的是，一场突如其来的海湾战争，彻底砸掉了苏联人手中的这块金字招牌——最后阶段的100小时地面战，3个全部由出口型T-72武装起来的伊军共和国卫队师在“艾布拉姆斯”炮口下灰飞烟灭，T-72多年积累起来的商业信誉也毁于一旦。海湾战争结束不久，红色帝国那曾经伟岸的身驱也轰然倒下。
在苏联解体后的几年中，美国金融巨头与前苏联内部的腐败势力里应外合，大肆洗劫了前苏联的国家财富。在美国提出的所谓金融援助下，情况一度荒唐到美国经济学家杰弗里・萨克斯直接帮叶利钦修改总统令，美国律师乔纳森・海参与制定了无数俄罗斯法律条文和政府规定，美国财政部的萨默斯在给俄罗斯财政部副部长的信中甚至详细指导如何制定和执行经济政策。俄罗斯经济的病情在众多“美国专家”的“悉心关照”之下，情况可想而知。
在1992～1998年间，由于放开卢布和美元的自由兑换，在没有任何监管手段的情况下，任由卢布“按照金融市场的那只看不见的手来调控”，其结果是卢布大量贬值，社会市场价格体系崩溃，极大地打击了俄罗斯国民经济。据俄罗斯的经济学家计算，苏联解体后四年间的经济损失，超过希特勒德国侵略时造成的损失总和。在这种境况下，军火几乎成了俄罗斯赖以为生的唯一“硬通货”，俄罗斯指望着曾经抢手的“苏联坦克”能为人民换来必要的面包。
他们是这样想的也是这样做的。早在苏联尚未解体、海湾战争也没有爆发的1988年，总设计师波特金在为T-72BM试验性的换装了T-80U的火控系统后，一辆被称为“188工程”的样车出现了。1989年1月，“188工程”坦克（也称为现代化改进型实验坦克）交付国家试验。试验表明新坦克的可靠性超过乌拉尔机车车辆厂生产的其它坦克。在随后的试验中，试验样车行驶了14000多千米，即在一个大修期内，没有出现任何严重损坏和重大故障。“188工程”的主要目的是解决坦克型号过多问题。俄军装备的T-64、T-72、T-80坦克在主要性能上没有明显区别，但在设计上却有本质差别。这给部队燃料、备件、工具、设备及保养器材保障工作带来了很大的困难。从经济观点看，车辆型号过多已造成浪费。但又不能简单地从T-72和T-80中选出一种作为主要车型。从长远看，这种简单的方法在客观上会阻碍坦克技术性能的完善。因此部分苏军高层认为，应逐渐把“188工程”这类产品变成俄军使用的单一生产型坦克
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